Un grupo de científicos de la Universidad de Melbourne sorprendió a la comunidad internacional al anunciar una iniciativa que busca traer de regreso al tigre de Tasmania, especie extinta hace casi 100 años. Esto, a través de un proyecto de procedimientos en el campo de la genética.
El proyecto –comandado por Andrew Pask, profesor de la Universidad de Melbourne y director de Thylacine Integrated, laboratorio de Investigación de Restauración Genética– busca la recuperación del ADN antiguo y la reproducción artificial. Para lograrlo, los científicos esperan construir el mapa genómico completo del animal y compararlo con su pariente vivo más cercano, dunnart de cola gorda, un marsupial carnívoro del tamaño de un ratón.
Luego de identificar las diferencias entre ambos mapas, los investigadores editarán el ADN del dunnart en cada lugar donde difiere con el tigre de Tasmania, también llamado tilacino.
Una vez que el equipo haya programado con éxito una célula, Pask dijo que las células madre y las técnicas reproductivas que involucran dunnart como sustitutos «convertirían esa célula nuevamente en un animal vivo».
«Nuestro objetivo final con esta tecnología es restaurar estas especies a la naturaleza, donde jugaron un papel absolutamente esencial en el ecosistema. Así que nuestra última esperanza es que algún día los vuelvas a ver en los matorrales de Tasmania», dijo.
Por el momento, el equipo de investigadores no ha establecido un cronograma para el proyecto, pero sí señaló que el progreso sería más rápido que los esfuerzos para traer de vuelta al mamut lanudo, y señaló que los elefantes tardan mucho más en gestarse que los dunnarts, recoge National Geographic.
En memoria de los tigres de Tasmania
Los Tigres de Tasmania, o también conocido como tilacino, eran depredadores pequeños, pero no feroces, que vivían libremente en los continentes hasta que, hace 2000 años, quedaron reducidos en Tasmania.
Lamentablemente, fueron víctima de los colonos europeos que empezaron a cazarlos culpándolos de las pérdidas del ganado de la zona.
El último tigre de Tasmania vivió en cautiverio, llamado Benjamin, y murió por exposición en 1936 en el zoológico de Beaumaris en Hobart, Tasmania.
Reacciones al proyecto
Por su parte, Tom Gilbert, profesor del Instituto GLOBE de la Universidad de Copenhague aseguró en una entrevista a CNN, que es posible que un tilacino híbrido genéticamente imperfecto pueda tener problemas de salud y no sobreviva sin mucha ayuda de los humanos. Otros expertos cuestionan el concepto mismo de gastar decenas de millones de dólares en intentos de extinción cuando tantos animales vivos están a punto de desaparecer.