Un grupo de científicos en Estados Unidos causaron revuelo a nivel mundial al curar a una mujer de raza mixta del VIH a través de un trasplante de células madre de cordón umbilical, lo que abre la posibilidad a tratar a más personas de diversos perfiles raciales.
El anuncio, compartido durante una conferencia médica en Denver, Colorado, supone un paso crucial en la lucha contra un virus del que se habla muy poco, pero que afecta a 37,7 millones de personas en todo el mundo y que solo en 2020 infectó a 1,7 millones de individuos. De ese total, un 53% son mujeres y niñas.
«La paciente de Nueva York», como está siendo llamada hasta ahora, recibió tratamiento en el hospital New York-Presbyterian Weill Cornell de Manhattan, diagnosticada con VIH en 2013 y cuatro años después con leucemia. El equipo que la trató, formada por los doctores Koen van Besien, Jingmei Hsu y Marshall Glesby, llevaban años trabajando en el reto de encontrar un donante cuyas células pudieran tratar el cáncer de la paciente y curarla de VIH.
Otros pacientes curados del VIH
La paciente estadounidense parece estar siguiendo los pasos de Timothy Ray Brown, un estadounidense de 44 años conocido al principio como el paciente de Berlín por sus años de residencia en la capital alemana. Un trasplante de médula logró que Brown estuviera libre del virus durante doce años hasta su muerte de cáncer en 2020. Después, en 2019, se informó que otro paciente, Adam Castillejo, se había curado del virus.
Ambos recibieron un trasplante de médula de donantes que portaban la mutación genética necesaria para combatir al VIH, una solución que está lejos de convertirse en remedio de masas. Los científicos creen, sin embargo, que el tratamiento con células madres podría abrir la puerta a una cura para una lista mucho más amplia de enfermos.